橘子河村是南方的一个美丽村庄，它是舒扬生活大半辈子的地方，80年代初，舒扬从邻村赤平村嫁到这里，开始了她人生的新征程。80年代，橘子河村民风淳朴，街坊邻里，互帮互助，一副和谐景象让人满心欢喜。随着改革开放的步伐，很多人对外面世界产生了无限遐想和无边欲望，村里的一些人陆陆续续的出门闯荡，这个平静的村子荡起了一层又一层涟漪。渐渐的，舒扬发现周围的人正在悄无声息的发生变化，很微妙，有些措不及手，但也无可厚非。
舒扬出生在一个普通农民家庭，因自己是老大，要照顾弟弟妹妹，从小就养成了刚毅、坚强的性格。舒扬，“扬”，谐音同“阳”，像太阳一样发光发热，照亮他人，温暖自己；“扬”，“人穷志不短”，要有扬在脸上的傲气和自信。这是母亲请教书先生取的名字，用意、期望都在里面。舒扬自打嫁到橘子河村后，妯娌姑嫂、乡亲邻里关系处的还不错，生活虽苦涩但也甘甜，可是，随着改革开放的步步深入和社会的不断前进，人民生活水平改善了，“一切向钱看”的观点深入人心，人心、人性在发生渐变，攀比、浮躁、勾心斗角取代了过去的“友善”、“沉着”、“互帮互助”，人与人之间的关系开始变得紧张起来，村里发生了一起接一起的心酸事、打趣事、揪心事、荒唐事，让人忍俊不禁让人捶胸顿足让人感慨不已。
舒扬性本恬静，不喜是非，在村里长舌妇的屡次中伤下，选择了当面还击，让对方好一个哑口无言。“吵架无输赢，横竖都是输”，长舌妇因败下阵来，怨恨在心，实施了一系列的报复计划。“兵来将挡，水来土掩”，舒扬以她刚毅、耿直的性格，以理服人，用事实说话，让长舌妇口服心服。“唯一不变的是变”，人与人之间今天是仇人，明天可能会是朋友。一场病，两个人，因为同病相怜，舒扬和长舌妇变得和好如初。
舒扬通过自己的努力，开导儿子，儿子终究没有辜负期望，成为了村里第一个大学生。舒扬，普通但不平凡，在她身上，有着勤劳、善良、乐于助人等中华传统美德，也有刚毅、韧性强、雄心勃勃等个人魅力，是一个中国母亲形象的典型代表，反映了中国母亲良苦用心、无私奉献的伟大之处。